Misturando óxido de ferro magnetizado e óleo vegetal, ele criou uma substância que atrai as partículas de plástico. Este “ímã líquido” coleta microplásticos que podem ser removidos da água por magnetismo.
Fionn Ferreira vive no sul da Irlanda e tem uma forte ligação com a natureza. A quantidade crescente de poluição plásticas nas praias que ele frequentava desde criança despertou no jovem de 18 anos a vontade de resolver problema.
“Descobri que as partículas de plástico são o que chamamos de apolares, e o óleo também é apolar e, então, eles se atraem”, disse Fionn em uma apresentação de vídeo para a Fundação Sopa de Plástico.
Foi quando conheceu o ferrofluido, uma espécie de água magnética combinando óleo vegetal com pó de óxido de ferro magnetizado. Na apresentação em vídeo, ele mostra que o óleo atraiu os microplásticos, e a imersão de um ímã sugou tudo.
“Comecei como um inventor solitário”, disse Ferreira à BBC. “Depois da Feira de Ciências do Google, de repente pude falar com os cientistas – eles me deram crédito pelo que fiz. Minha ideia não era mais um brinquedo inventado por uma criança.”
Depois de 5 mil testes, foi comprovado que o método criado por Fionn é capaz de limpar de 87% a 93% dos microplásticos da água.
Fionn está testando seu método em um dispositivo que se conecta a dutos de água de uma estação de tratamento de esgoto, permitindo que o ferrofluido limpe continuamente a água corrente. O dispositivo também será instalado em uma máquina montada em barcos.