As algas marinhas, um termo usado para o grupo diversificado de grandes organismos marinhos conhecidos como algas, têm uma ampla variedade de usos, desde atuarem como alimentos e fertilizantes até combustível.
Elas também absorvem carbono e representam uma ferramenta potente no combate às mudanças climáticas. Além disso, as algas marinhas são simples de serem cultivadas, exigindo apenas água do mar e luz solar, e estão começando a ser cultivadas de forma mais ampla em todo o mundo.
Na Califórnia, cientistas da Instituição de Oceanografia da Universidade de São Diego, vêm trabalhando na criação de algas marinhas que ajudam a reduzir o metano produzido pelo gado.
Segundo Jennifer Smith, a responsável pelo projeto, o processo funciona dessa forma: “Você basicamente bombeia água do mar do mar através de alguns filtros. Você terá seu sistema de tanques e basicamente só precisará de luz solar e água do mar para cultivar as algas marinhas”.
De acordo com ela, o metano é um gás de efeito estufa 30 vezes mais potente que o CO2. Quando o gado comem a alga vermelha desenvolvida pela responsável pelo projeto e os outros cientistas da equipe, estudos mostraram uma redução na quantidade de metano emitida pelos animais.
Com o novo projeto, é esperada uma redução no metano emitido pelo gado em mais de 50%
O processo digestivo destes animais se torna mais eficiente pelo consumo algas marinhas, portanto, menos do que eles comem é convertido em resíduos e, consequentemente, em metano.
Após três anos de pesquisa, Jennifer Smith e os outros cientistas do projeto esperam ter uma quantidade de algas marinhas disponível para uso em fazendas da Califórnia no início deste ano. A equipe espera que as emissões do gado sejam reduzidas em mais de 50%.
“Se você pudesse tirar o metano de jogo, teria um efeito imediato no nível de mudança climática. Hoje, cerca de 25% do aquecimento global é resultado do metano”, disse Scott Peters, congressista que foi coautor de um projeto de lei para ajudar a combater as emissões de metano.
O processo de cultivo de algas marinhas representa uma dificuldade muito maior para certas empresas
Por outro lado, para algumas empresas da Califórnia que tentam cultivar algas marinha, o processo de licenciamento é tão demorado que está se mostrando um obstáculo para aqueles que desejam ingressar nesse ramo da economia.
Pode levar anos e custar milhares de dólares para montar uma fazenda de cultivo de algas marinhas na Califórnia. Os produtores de algas neste estado estão frustrados com o processo de licenciamento, pois as fazendas de algas marinhas em outros estados, como Alasca e Maine, apenas crescem.
“Eu simplesmente não entendo por que isso é tão difícil quando é algo tão importante e pode ser tão bom para o meio ambiente” disse Daniel Marquez, da fazenda de cultivo de algas marinhas PharmerSea.
Qual é a relação das algas com o efeito estufa?
Sempre que ocorre a fotossíntese, as algas consomem CO2 e aumentam de volume enquanto absorvem os poluentes.
Como a poluição afeta as algas?
Com menos luz, as algas que fazem fotossíntese acabam produzindo menos energia, o que afeta a cadeia alimentar marinha.
