No telhado de um dos maiores espaços internos de Londres, há um pequeno aglomerado de turbinas eólicas muito peculiares. Elas não se parecem em nada com as altas e imponentes que estão sendo cada vez mais instaladas tanto em terra quanto offshore ao redor do mundo – com menos de seis pés (1,8 metros) de altura, são uma fração do seu tamanho e produzem muito menos energia.
Mas ser pequenas lhes dá uma vantagem estratégica: podem ser instaladas praticamente em qualquer lugar e foram projetadas para serem adaptadas a postes de iluminação existentes, onde podem ser alimentadas não apenas pelo vento, mas também pela brisa artificial criada pelos veículos que passam.
“Se você ficar ao lado da estrada e um ônibus passar, sentirá esse fluxo de ar”, diz Barry Thompson, CEO da Alpha 311, a empresa que projetou as turbinas. “Por que ninguém está aproveitando a energia que os carros geram quando passam?”
A Alpha 311 foi fundada por Thompson e pelo engenheiro mecânico John Sanderson, depois que construíram um protótipo da turbina no quintal de Thompson durante os lockdowns da Covid-19 em 2020. Eles então produziram uma versão mais polida com a ajuda de uma empresa externa e postaram fotos dela no perfil do LinkedIn de Thompson.
Feitas de fibra de carbono, o mesmo material de um carro de Fórmula 1, cada turbina tem 1,8 metros de altura e pesa cerca de 40 quilos, mas a seção que realmente gira pesa pouco mais de 15 quilos. “Projetamos uma turbina eólica que é muito, muito leve”, diz Thompson. “Gira muito mais facilmente do que uma turbina eólica mais pesada de fibra de vidro ou metal. E usamos postes de iluminação para a instalação na estrada porque o poste já está conectado à rede.”
Ele acrescenta que, como a fiação em postes de iluminação foi projetada para luminárias tradicionais, que exigiam muito mais energia do que as lâmpadas LED atuais, a infraestrutura necessária para lidar com a eletricidade produzida pela turbina já está no lugar. A energia pode ser usada imediatamente para alimentar a luminária e o excedente pode ser vendido de volta à rede, proporcionando uma fonte de receita para a autoridade local que gerencia ou possui a estrada.
Qual A Capacidade de Produção da Turbina Eólica Alpha 311
A turbina pode capturar o vento, mas é destinada a aproveitar o movimento de ar dos veículos que passam. Thompson diz que um carro pequeno passando pela turbina a 50 milhas por hora desloca o ar a 12 milhas por hora, o suficiente para a turbina girar.
Em uma instalação na estrada, cada turbina pode produzir 30 vezes a energia de um painel solar de 300W, em média, e o equivalente a cerca de 14 painéis em um prédio.
Nos últimos anos, Thompson tem trabalhado em uma versão comercial escalável da turbina. “Estamos fazendo dinâmica de fluidos computacional e redesenhando a turbina para ser mais eficiente”, diz ele. “Agora vamos para o túnel de vento com uma universidade do Reino Unido e depois começaremos a vender esse produto.”
A primeira estrada pública com uma instalação da Alpha 311 será no distrito de Telford e Wrekin, perto de Birmingham, na Inglaterra. A empresa espera instalar até 181 turbinas na primeira metade do próximo ano, o que, segundo ela, tornará as 20.000 luminárias de rua do conselho neutras em carbono.
